Tierra Lejana

Por Hernán Maldonado.

The Miami Herald, el tercer diario más importante de Estados Unidos hasta los años 80, sigue en una lenta agonía.

El pasado fin de semana anunció el despido de 36 periodistas, muchos de ellos con décadas de vigencia.

Me invade la tristeza.

En los años 70 fui contratado cuando sus ejecutivos decidieron fundar la versión en español, El Nuevo Herald.

Me impresionó de inmediato.

Tras pasar un examen, (no aprobé en matemáticas. Me preguntaba qué tenía que ver esta materia en un diario… Después supe de su necesidad en la preparación de las fotografias a publicar, las reducciones o ampliaciones necesarias), me convocaron a la dirección de personal.

Previamente el Herald me pagó los pasajes en avión desde Washington (donde trabajaba en la agonizante United Press International) y me alojó e el Hotel Omni. Me recibió con un almuerzo María Garcia, jefe de Relaciones Públicas. Una gran dama.

En personal me informaron que había aprobado el examen y que les dijera cuándo podría comenzar. Me dieron un tiempo prudencial para dejar UPI. También me «leyeron la cartilla», o sea el sueldo que ganaria, mis días de vacaciones, los derechos y deberes en general y veladamente me dijeron que en el periódico no había sindicatos de ningún tipo.

(Después supe que hace años se había formado uno que entró en huelga demandando no sé qué cosas y que todos los participantes fueron despedidos).

The Miami Herald tenía alrededor de 2.500 empleados. Tiraba diariamente más de 200.000 ejemplares en cinco ediciones. La primera cerraba a las 10 de la noche y era enviada a las islas del Caribe por avión. La última edición cerraba a la 1 de la madrugada.

En El Nuevo éramos alrededor de 80 entre periodistas, secretarias, fotógrafos. Solo en la sección deportes, que dirigí hasta mi retiro, éramos siete periodistas y comentaristas, además de un par de colaboradores a los que se les pagaba por columna.

Los domingos The Miami Herald tiraba cerca de medio millón de ejemplares. El Nuevo pasaba de los 100.000.

A mediados de 1979 recibí una oferta para pasar a CNN, en Atlanta. Al director del diario, un señor Castañeda, le informé y le dije que me quedaría si el diario me igualaba la oferta. Su respuesta fue: No, no. Maldonado. Acepte. Acepte. Por su sueldo, yo contrato a dos periodistas…

Era una señal y yo no lo sabía. Había comenzado la agonía. Poco a poco fueron cancelándose ediciones. Disminuyó drásticamente la venta. El avisaje decayó al punto que los patrocinadores contrataban solo si su propaganda era publicada en los dos diarios.

Paralelamente fueron reduciendo personal. La situación llegó a tal extremo que el imponente edificio fue demolido y el terreno, ubicado en la bahía frente al mar, fue vendido a un consorcio chino para la construcción de un hotel.

La redacción y talleres, reducidas al mínimo, fueron trasladados a un inmueble más pequeño… y me imagino lo que será en adelante con la nueva reducción de personal.

Triste. Muy triste, pero parece que ese normal es el destino de los diarios en Estados Unidos. En los años 80, durante una reunión de la SIP, se calculaba que existian alrededor de 4.000 diarios en Estados Unidos. Hoy creo que no llegan ni a 1.000.